I Italien er samfundet og fodbolden tættere forbundet end noget andet sted i Europa. Calcio er altid andet og mere end sport: Den er korruption, magtsyge, ambition, politik, religion, helte og tragedie. Italienernes lidenskab for fodbold er dyb og har ofte karakter af et voldeligt kærlighedsforhold.

HALVGUDERNE er historien om de øjeblikke, der definerer den særlige fodboldmentalitet, der har så stor betydning i Italien, og som er mindst lige så forhadt, som den er elsket uden for landets grænser.

Bogen byder på ti nedslag i den italienske fodbolds forunderlige kulturhistorie. Om 1930’ernes fascistiske propaganda; om Serie A’s og Milanos første storhedstid i 1960’erne; om forretningsmanden og charlatanen Silvio Berlusconis sammensmeltning af fodbold og politik i 1980’erne; om 00’ernes dommerskandale og Juventus’ storhed og fald; og om ligaens genrejsning de senere år, nu med stjernenavne som Cristiano Ronaldo og Christian Eriksen.

Tardelli løftede bolden med sin højre fod, og hårdt presset, næsten liggende, afsluttede han med den venstre. I det sekund skete der noget inde i Tardellis hoved. Det var sket for ham en gang før. Mod England to år tidligere. Det tågede til, en kraftig dis, og hans krop reagerede mærkværdigt. Munden åben, hænderne knyttet og hovedet svajende fra side til side. Tardelli løb omkring som en ­galning. Efter finalen kunne han ikke huske sin jubelscene, men det kunne alle andre, der havde set den. ”Det var som at dø. Jeg så billeder fra hele mit liv (...) mine venner, min familie, Italien,” måbede han.